科普：冥王星为何被“降级”
新华网北京８月２４日电（记者杨骏）国际天文学联合会大会２４日投票决定，不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。许多人感到不解，为什么从儿时起就一直熟知的太阳系“九大行星”概念如今要被重新定义，而冥王星又因何被“降级”？
“行星”这个说法起源于希腊语，原意指太阳系中的“漫游者”。近千年来，人们一直认为水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星。１９世纪后，天文学家陆续发现了天王星、海王星和冥王星，使太阳系的“行星”变成了９颗。此后，“九大行星”成为家喻户晓的说法。
不过，新的天文发现不断使“九大行星”的传统观念受到质疑。天文学家先后发现冥王星与太阳系其他行星的一些不同之处。冥王星所处的轨道在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带，这个区域一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。２０世纪９０年代以来，天文学家发现柯伊伯带有更多围绕太阳运行的大天体。比如，美国天文学家布朗发现的“２００３ＵＢ３１３”，就是一个直径和质量都超过冥王星的天体。
布朗等人的发现使传统行星定义遭遇巨大挑战。国际天文学联合会大会通过的新行星定义，意在弥合传统的行星概念与新发现的差距。
大会通过的决议规定，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。在太阳系传统的“九大行星”中，只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星符合这些要求。冥王星由于其轨道与海王星的轨道相交，不符合新的行星定义，因此被自动降级为“矮行星”。（完）
太阳系这回只有8大行星了？
冥王星遭“降级”，但天文学家关于如何定义行星的争议似乎愈加激烈
8月24日的布拉格阳光灿烂，但在布拉格的国际会议中心，却似乎可以闻得到火药味。
虽然国际天文学联合会大会最终决定，放弃将冥王星之外太阳系八大行星称为“经典行星”说法，确认太阳系只有8颗行星，冥王星遭“降级”。但天文学家关于如何定义行星的争议似乎愈加激烈。
天文学界对行星定义的巨大分歧，使得这份决议草案的出台举步维艰。在此前的一次公开讨论会上，不少天文学家公开批评这一草案不够成熟，有些天文学家建议不要在这次大会上进行表决，他们认为现在通过该草案，“不仅不够成熟，而且非常危险”。
“对于将在未来几十年有效的定义，我们的讨论显然还不够充分。”美国太空探测科学研究所天文学家基思·诺尔说。
中国行星专家、中科院紫金山天文台王思潮研究员表示，这个结果比较科学，符合人类目前对太阳系的认识。王思潮介绍，冥王星当初之所以被列入“九大行星”，实际上是缘于一个“误会”。1930年冥王星被发现的时候，人们错误地估计了它的大小，以为它比地球还大。但随着对太阳系认识的不断加深，天文学家发现，冥王星不但个头不大，而且其“原则上”更应该属于柯伊伯环带天体。
“考虑到历史原因，天文学家还是没有及时将冥王星剔除出大行星之列，”王思潮说，“但这始终是个无法回避的话题。今天，国际天文学界终于下定了决心，这让人激动。”
王思潮说，人类对宇宙的探索是永无止境的，随着科学技术水平的不断提高，人类对宇宙的认识还会不断加深，这就难免会推翻一些以前被公众所广为接受的“真理”。此次将冥王星降级是人类在探索太阳系的过程中一个阶段性的成果，是符合客观实际的。
(记者金晶、孙希有、蔡玉高、周润健)综合新华社8月24日电
科普：冥王星的特别故事
新华网北京８月２４日电（记者王艳红）人们搜索冥王星的最初目标，是为了解释天王星轨道的异动。由于海王星只能部分解释天王星实际轨道与预测轨道的差异，１９世纪末的天文学家猜测，在海王星的轨道范围之外，还应该有一个未知天体，它的引力干扰着天王星的运动。
当冥王星于１９３０年首次被人们观测到时，它很快就被认定为预测中的那颗未知行星，从而成为太阳系第九大行星。但７０多年来，冥王星的行星地位一再受到质疑。
与其他８颗行星相比，冥王星显得过于特别。它非常小，比许多其他行星的卫星还小，比如月球。更糟糕的是，过于小的体积和质量使冥王星根本无法对天王星轨道造成明显影响，因而无法满足天文学家最初的期望。
冥王星还有着与众不同的公转轨道。其他行星的轨道平面都与黄道平面（地球轨道平面）基本一致，冥王星的轨道平面却与黄道平面呈很大夹角。其他行星的轨道几乎是完美的圆形，而冥王星的轨道是一个有很大偏心率的椭圆形，其近日点和远日点与太阳的距离相差３０亿公里之多。
这些因素使一些科学家认为，冥王星根本就不是行星，太阳系应该只有“八大行星”。有人猜测，也许冥王星以外还有一颗未发现的行星。许多年来，不少科学家希望重演海王星和冥王星的发现历程，在太阳系边缘发现第１０颗行星。
但大自然总有新创意来冲击人类的想象力，柯伊伯带的发现完全改变了我们对太阳系边缘的认识。美国科学家柯伊伯于１９５１年提出，太阳系外围可能有一大群小天体绕太阳运行。１９９２年，人们首次在海王星轨道之外发现了一个暗淡小天体，柯伊伯带的存在从此由假说变为事实。
据猜测，直径超过１００公里的柯伊伯带天体可能达７万个，至今已经发现了几百个。近几年来人们不断发现更大的柯伊伯带天体，其中一个甚至比冥王星还要大。这些发现是推动国际天文学联合会重新定义行星的重要原因。
这种局面意味着，在海王星轨道之外、离太阳约５０个天文单位（１天文单位相当于地球到太阳的距离，约１．５亿公里）之内的区域，并不是由冥王星占统治地位的空旷地带，而有许多“居民”。
在这个寒冷而拥挤的“社区”里，冥王星的地位还比不上谷神星在小行星带的地位。谷神星是小行星中的绝对老大，冥王星却有着比它更大的同伴，在这个意义上它毫不特别。要说有什么特别之处，那就是它反射阳光的能力特别强，所以发现得比较早。
经过几天格外激烈的争论，本届国际天文学联合会大会终于投票决定，将冥王星与８颗地位毫无争议的行星区分开。从此以后，以冥王星为代表，这种大到一定程度但未能将周围“竞争对手”扫荡干净的天体，将被称为“矮行星”。与以往的小行星概念一样，矮行星并不是行星，而是与行星不同的另一类天体。
对于在“九大行星”的常识中长大的公众来说，“八大行星”也许有点难以接受，但这也只是个习惯问题。其实，冥王星是不是行星，与它在科学上的重要性如何并无关联，美国宇航局的“新地平线”探测器仍然在朝它飞去。冥王星和柯伊伯带其他天体可能有着与“八大行星”完全不同的起源，这将为研究太阳系早期演化过程提供重要线索。（完）
8月24日，在捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会大会通过行星的新定义，冥王星终于“惨遭降级”，被驱逐出了行星家族，被列为“矮行星”。
这是美国国家航空和航天局发布的哈勃太空望远镜拍摄的冥王星（左）及卡戎星的照片。 新华社发
8月24日，在捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会大会通过行星的新定义，冥王星终于“惨遭降级”，被驱逐出了行星家族，被列为“矮行星”。
按照新的定义，太阳系行星将包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。这是美国国家航空和航天局发布的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星（从画面左上开始到左下）的合成照片。 新华社发
8月24日，在捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会大会通过行星的新定义，冥王星终于“惨遭降级”，被驱逐出了行星家族，被列为“矮行星”。
这是美国国家航空和航天局发布的2006年2月22日拍摄的冥王星（左上）、卡戎星（左下）及冥王星两颗卫星的照片。 新华社发
这张绘制图片显示了太阳系的12颗天体，包括传统上认定的“九大行星”以及有争论的谷神星、原先被认为是冥王星卫星的“卡戎”和一颗暂时编号为 “2003UB313”的天体。
在经过激烈的讨论之后，在捷克首都布拉格召开的国际天文学联合会大会8月24日上午公布了行星定义决议草案的最终版本。天文学家将于当地时间24日下午就这一决议草案进行投票表决，以决定太阳系中行星的数量。 新华社/法新
TAG: 政治教学 科技知识
